В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, мутировал и научился существовать в человеческом организме. Он подчинял разум носителей, меняя их тела до неузнаваемости. В тот самый день, когда началась пандемия, строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через зону карантина четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами охраняемого периметра её ждут соратники по оружию.
