Павел Костиков, опытный оперативник из московского уголовного розыска, был серьёзно ранен при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В той операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Пройдя долгое лечение, Костиков вернулся в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего, и по медицинским показаниям его перевели в аналитическое подразделение. Генерал не скрывал, что частично винит Костикова в смерти сына.
На новом месте Павел чувствовал себя чужаком, отношения с коллективом не заладились. Он тяжело переживал вину перед вдовой Дмитрия, адвокатом Полиной Смирновой, испытывая к ней давние и скрытые чувства. Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи убеждённой в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, начал собственное рассмотрение обстоятельств дела. Его усилия привели к тому, что подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за консультациями. Постепенно они сформировали негласный альянс, в котором Костиков выполнял роль её неофициального эксперта и помощника в сложных делах.
